Sebelum mesin cetak sampai ke India, pengetahuan disalin dengan tangan: di daun lontar, kulit kayu birch, kain, dan kertas, dalam puluhan bahasa dan aksara.
India diperkirakan menyimpan lebih dari satu crore, atau sekitar 10 juta, manuskrip semacam itu. Inilah khazanah pengetahuan tulisan tangan terbesar di dunia.
Sebagian besar belum pernah didaftar, apalagi dibaca. Sebuah misi pemerintah bernama Gyan Bharatam kini berupaya menemukan, melestarikan, dan mendigitalkannya.
Apa yang Disebut Manuskrip
Manuskrip adalah dokumen tulisan tangan, biasanya berusia sekurang-kurangnya 75 tahun, yang memiliki nilai ilmiah, historis, atau sastra. Ia bukan buku cetak, dan bukan sekadar surat atau catatan tua.
Di India, manuskrip ditulis pada bahan yang tahan lama di tiap daerah: daun lontar di selatan dan timur, kulit kayu birch di Kashmir, kertas buatan tangan di utara dan barat. Banyak yang diikat dengan tali di antara dua sampul kayu, bukan direkatkan pada punggung buku.
Manuskrip-manuskrip itu memuat tulisan dalam bahasa Sanskerta, Tamil, Persia, Arab, Prakerta, Telugu, Odia, dan banyak bahasa lain, dengan aksara seperti Grantha, Sharada, Modi, dan Maithili. Satu koleksi saja bisa memuat beberapa aksara yang kini hanya sedikit orang mampu membacanya dengan lancar.
Apa Isinya
Manuskrip sering dianggap sebagai teks keagamaan. Banyak memang demikian, tetapi cakupannya jauh lebih luas.
Isinya mencakup risalah tentang kedokteran dan bedah, astronomi dan matematika, tata bahasa dan logika, hukum, arsitektur, musik, puisi, pertanian, dan metalurgi, di samping catatan keluarga dan sejarah lokal.
Inilah pula sebabnya manuskrip yang hilang bukan sekadar salinan yang hilang. Bila hanya satu salinan sebuah teks yang tersisa, teks itu sendiri lenyap bersamanya.
Misi Gyan Bharatam
Gyan Bharatam diumumkan dalam Anggaran Pemerintah Pusat 2025–26 sebagai misi untuk mendata, mendokumentasikan, melestarikan, dan mendigitalkan warisan manuskrip India. Kementerian Kebudayaan yang menjalankannya.
Misi ini menggantikan upaya yang jauh lebih kecil. Pendanaan National Mission for Manuscripts, yang dibentuk pada 2003, naik dari ₹3,5 crore menjadi ₹60 crore, dan sejumlah laporan menyebut total anggaran misi ini lebih dari ₹490 crore untuk 2025 sampai 2031.
Sasaran yang dinyatakan adalah seluruh khazanah yang diperkirakan ada: lebih dari satu crore manuskrip yang tersimpan di universitas, perpustakaan, museum, biara, kuil, dan keluarga pribadi.
Sebuah Portal dan Survei Nasional
Pada September 2025, bersamaan dengan konferensi internasional tentang warisan manuskrip di Vigyan Bhawan, New Delhi, Perdana Menteri meluncurkan portal Gyan Bharatam, sebuah repositori publik tempat manuskrip hasil digitalisasi dipublikasikan.
Pada Maret 2026 Kementerian Kebudayaan meluncurkan Survei Manuskrip Nasional Gyan Bharatam, yang bertujuan menyusun inventaris koleksi manuskrip bertanda geografis, distrik demi distrik.
Survei ini lebih penting daripada kedengarannya. Sebagian besar manuskrip India berada di tangan pribadi dan lembaga kecil, dan tak seorang pun memiliki daftar yang andal tentang apa yang ada dan di mana.
Sejauh Mana Kemajuannya
Pada Februari 2026 pemerintah menyampaikan kepada Parlemen bahwa lebih dari 7,5 lakh (750.000) manuskrip telah didigitalkan dalam misi ini, sekitar 1,29 lakh di antaranya tersedia di portal, dengan 45 pusat yang telah bergabung.
Itu kemajuan nyata sekaligus pengingat akan besarnya skala. Bahkan 7,5 lakh manuskrip hanyalah sebagian kecil dari perkiraan satu crore.
Kerja serupa juga berlangsung di daerah. Sejumlah negara bagian dan distrik memulai program digitalisasi sendiri, dan beberapa mulai memakai perangkat lunak untuk membantu memilah, mengindeks, dan menerjemahkan hasil pemindaian.
Bagian Tersulit Bukanlah Pemindaian
Memotret manuskrip adalah langkah termudah dalam rantai ini.
Kesulitannya terletak di kedua sisinya:
- Menemukannya
- Kerusakan fisik
- Aksara langka
- Pengatalogan
- Pembacaan dan penyuntingan
- Penerjemahan
Daun lontar dan kertas rusak oleh panas dan lembap, dan serangga menuntaskan sisanya. Sebagian manuskrip terlalu rapuh untuk dibuka, dan konservasi harus mendahului kamera mana pun.
Hasil pindaian adalah gambar, bukan teks. Mengubahnya menjadi sesuatu yang dapat dicari memerlukan orang yang mampu membaca aksaranya, mengenali karyanya, dan menjelaskan apa isinya. Untuk aksara seperti Sharada dan Modi, jumlah orang semacam itu sangat sedikit.
Lalu datang bagian yang paling lambat: menyunting dan menerjemahkan, kerja keilmuan yang cermat dan memakan waktu bertahun-tahun per teks. Digitalisasi membuat kerja itu mungkin dilakukan lebih banyak orang; ia tidak mengerjakannya.
Karena itulah cara jujur menggambarkan misi ini bukan "India sedang membuka kunci 10 juta teks". Melainkan bahwa India, untuk pertama kalinya, secara sistematis mencari tahu apa yang dimilikinya.
Manuskrip yang tak seorang pun bisa membacanya adalah pintu terkunci. Pemindaian membuat salinan sempurna dari pintu itu. Kuncinya tetap seorang pembaca.
Sumber & Bacaan Lanjutan
- Kementerian Kebudayaan: Misi Gyan Bharatam — Halaman resmi misi: tujuan, cakupan, dan komponennya.
- PIB: Kementerian Kebudayaan meluncurkan Gyan Bharatam; PM akan berpidato di konferensi internasional warisan manuskrip — Siaran resmi tentang peluncuran dan konferensi September 2025.
- Kementerian Kebudayaan: Peluncuran Survei Manuskrip Nasional Gyan Bharatam — Survei Maret 2026 untuk memetakan koleksi manuskrip di seluruh distrik.
- DD News: PM meluncurkan portal Gyan Bharatam — Laporan tentang portal untuk manuskrip hasil digitalisasi.
- PTI via The Week: Lebih dari 7,5 lakh manuskrip didigitalkan dalam Gyan Bharatam, 45 pusat bergabung — Angka-angka Februari 2026 yang disampaikan kepada Parlemen, termasuk 1,29 lakh manuskrip di portal.
- PIB: National Mission for Manuscripts — Latar belakang misi terdahulu, yang dibentuk pada 2003, dan kerjanya.
- ThePrint: Kemajuan Misi Gyan Bharatam — Liputan tentang hasil awal survei dan anggaran ₹490 crore untuk 2025–2031.