Antes de a imprensa chegar à Índia, o conhecimento era copiado à mão: em folhas de palmeira, casca de bétula, tecido e papel, em dezenas de línguas e escritas.
Estima-se que a Índia guarde mais de um crore, ou seja, cerca de 10 milhões, desses manuscritos. É o maior conjunto de conhecimento manuscrito de todo o mundo.
A maior parte nunca foi sequer listada, muito menos lida. Uma missão governamental chamada Gyan Bharatam procura agora encontrá-los, preservá-los e digitalizá-los.
O que conta como manuscrito
Um manuscrito é um documento escrito à mão, normalmente com pelo menos 75 anos, dotado de algum valor científico, histórico ou literário. Não é um livro impresso, nem simplesmente uma carta ou um registo antigo.
Na Índia foram escritos no que melhor durava em cada região: folha de palmeira no sul e no leste, casca de bétula na Caxemira, papel artesanal no norte e no oeste. Muitos são atados com cordéis entre capas de madeira, em vez de colados numa lombada.
Contêm escrita em sânscrito, tâmil, persa, árabe, prácrito, télugo, odia e muitas outras línguas, em escritas que incluem a grantha, a xarada, a modi e a maithili. Uma única coleção pode conter várias escritas que poucas pessoas vivas ainda conseguem ler com fluência.
O que há dentro deles
Parte-se muitas vezes do princípio de que os manuscritos são textos religiosos. Muitos são, mas o leque é bem mais vasto.
Incluem tratados de medicina e cirurgia, astronomia e matemática, gramática e lógica, direito, arquitetura, música, poesia, agricultura e metalurgia, a par de registos familiares e histórias locais.
É também por isso que um manuscrito perdido não é apenas uma cópia perdida. Quando sobrevive uma única cópia de um texto, é o próprio texto que desaparece com ela.
A Missão Gyan Bharatam
A Gyan Bharatam foi anunciada no Orçamento da União para 2025–26 como uma missão para inventariar, documentar, conservar e digitalizar o património manuscrito da Índia. É gerida pelo Ministério da Cultura.
Substitui um esforço bem mais modesto. O financiamento da National Mission for Manuscripts, criada em 2003, subiu de ₹3,5 crore (cerca de 35 milhões de rupias) para ₹60 crore (cerca de 600 milhões de rupias), e há relatos que situam a dotação total da missão acima de ₹490 crore (cerca de 4,9 mil milhões de rupias) entre 2025 e 2031.
O objetivo declarado é a totalidade do corpus estimado: mais de um crore de manuscritos na posse de universidades, bibliotecas, museus, mosteiros, templos e famílias particulares.
Um portal e um levantamento nacional
Em setembro de 2025, a par de uma conferência internacional sobre património manuscrito no Vigyan Bhawan, em Nova Deli, o primeiro-ministro lançou o portal Gyan Bharatam, um repositório público onde são publicados os manuscritos digitalizados.
Em março de 2026, o Ministério da Cultura lançou o Levantamento Nacional de Manuscritos Gyan Bharatam, que pretende construir um inventário georreferenciado das coleções de manuscritos, distrito a distrito.
O levantamento importa mais do que parece. Boa parte dos manuscritos indianos está em mãos privadas e em pequenas instituições, e ninguém dispõe de uma lista fiável do que existe ou de onde está.
Até onde já chegou
Em fevereiro de 2026, o governo informou o Parlamento de que mais de 7,5 lakh (750 mil) manuscritos tinham sido digitalizados no âmbito da missão, dos quais cerca de 1,29 lakh (129 mil) estavam disponíveis no portal, com 45 centros integrados.
Isto é um progresso real e, ao mesmo tempo, um lembrete da escala. Mesmo 7,5 lakh de manuscritos são uma pequena fração de um crore estimado.
Há também trabalho a decorrer localmente. Estados e distritos começaram as suas próprias campanhas de digitalização, e alguns já recorrem a software para ajudar a ordenar, indexar e traduzir aquilo que digitalizam.
A parte difícil não é a digitalização
Fotografar um manuscrito é o passo mais fácil de toda a cadeia.
As dificuldades estão de um lado e do outro:
- Encontrá-los
- Degradação física
- Escritas raras
- Catalogação
- Leitura e edição
- Tradução
A folha de palmeira e o papel degradam-se com o calor e a humidade, e os insetos fazem o resto. Alguns manuscritos estão demasiado quebradiços para serem abertos, e a conservação tem de vir antes de qualquer câmara.
Uma digitalização é uma imagem, não um texto. Transformá-la em algo pesquisável exige alguém capaz de ler a escrita, identificar a obra e dizer do que se trata. Para escritas como a xarada e a modi, esse conjunto de pessoas é reduzido.
Depois vem a parte mais lenta: editar e traduzir, um trabalho académico minucioso que leva anos por cada texto. A digitalização torna esse trabalho possível para mais pessoas; não o faz por elas.
É por isso que a forma honesta de descrever a missão não é «a Índia está a desbloquear 10 milhões de textos». É que a Índia está, pela primeira vez, a descobrir sistematicamente o que tem.
Um manuscrito que ninguém consegue ler é uma porta trancada. Uma digitalização faz uma cópia perfeita da porta. A chave continua a ser um leitor.
Fontes e leituras adicionais
- Ministério da Cultura: Missão Gyan Bharatam — A página oficial da missão: objetivos, âmbito e componentes.
- PIB: o Ministério da Cultura vai lançar a Gyan Bharatam; o PM discursará na conferência internacional sobre património manuscrito — Comunicado oficial sobre o lançamento e a conferência de setembro de 2025.
- Ministério da Cultura: lançamento do Levantamento Nacional de Manuscritos Gyan Bharatam — O levantamento de março de 2026 para mapear as coleções de manuscritos em todos os distritos.
- DD News: o PM lança o portal Gyan Bharatam — Reportagem sobre o portal de manuscritos digitalizados.
- PTI via The Week: mais de 7,5 lakh de manuscritos digitalizados no âmbito da Gyan Bharatam, com 45 centros integrados — Os números de fevereiro de 2026 apresentados ao Parlamento, incluindo 1,29 lakh de manuscritos no portal.
- PIB: National Mission for Manuscripts — Contexto sobre a missão anterior, criada em 2003, e o seu trabalho.
- ThePrint: os progressos da Missão Gyan Bharatam — Reportagem sobre os primeiros resultados do levantamento e a dotação de ₹490 crore para 2025–2031.