인도의 1,000만 점 필사본, 그리고 이를 지키려는 미션

인쇄술이 인도에 들어오기 전, 지식은 손으로 옮겨 적혔다. 야자 잎과 자작나무 껍질, 천과 종이 위에, 수십 가지 언어와 문자로.

인도에는 이런 필사본이 1크로르(one crore), 즉 약 1,000만 점 넘게 있는 것으로 추정된다. 세계 어디에도 없는 최대 규모의 손글씨 지식 더미다.

그 대부분은 읽히기는커녕 목록에 오른 적조차 없다. Gyan Bharatam이라는 정부 미션이 이제 이들을 찾아내고 보존하며 디지털화하려 하고 있다.

무엇을 필사본이라 하는가

필사본은 손으로 쓴 문서로, 대체로 75년 이상 되었고 학술적·역사적·문학적 가치를 지닌 것을 말한다. 인쇄된 책이 아니며, 단순히 오래된 편지나 기록도 아니다.

인도에서는 지역마다 오래 견디는 재료에 글을 썼다. 남부와 동부에서는 야자 잎, 카슈미르에서는 자작나무 껍질, 북부와 서부에서는 수제 종이였다. 상당수는 접착 제본이 아니라 나무 표지 사이를 끈으로 묶은 형태다.

산스크리트어, 타밀어, 페르시아어, 아랍어, 프라크리트어, 텔루구어, 오디아어 등 여러 언어로 적혀 있으며, 문자는 그란타 문자, 샤라다 문자, 모디 문자, 마이틸리 문자 등을 아우른다. 한 컬렉션 안에 오늘날 유창하게 읽을 수 있는 사람이 거의 없는 문자가 여럿 섞여 있기도 하다.

그 안에는 무엇이 담겨 있나

흔히 필사본은 종교 문헌이라고 여겨진다. 실제로 상당수가 그렇지만, 그 범위는 훨씬 넓다.

의학과 외과, 천문학과 수학, 문법과 논리학, 법률, 건축, 음악, 시, 농업과 야금술에 관한 논서가 있고, 가문 기록과 지역사도 함께 남아 있다.

필사본을 잃는 일이 단순히 사본 하나를 잃는 일이 아닌 이유도 여기에 있다. 어떤 문헌의 사본이 단 한 점만 남아 있다면, 그 문헌 자체가 함께 사라진다.

Gyan Bharatam 미션

Gyan Bharatam은 인도의 필사본 유산을 조사·기록·보존·디지털화하는 미션으로 2025–26 연방 예산에서 발표되었다. 문화부가 운영한다.

이는 훨씬 작은 규모의 사업을 대체한 것이다. 2003년에 설립된 National Mission for Manuscripts의 예산은 3.5크로르 루피(₹3.5 crore)에서 60크로르 루피(₹60 crore)로 늘었고, 보도에 따르면 미션의 총사업비는 2025년부터 2031년까지 490크로르 루피(₹490 crore)를 넘는다.

공표된 목표는 추정된 전체 규모 그 자체다. 대학과 도서관, 박물관, 수도원, 사원, 그리고 개인 가정이 소장한 1크로르 이상의 필사본이다.

포털과 전국 조사

2025년 9월, 뉴델리 Vigyan Bhawan에서 열린 필사본 유산 국제 콘퍼런스에 맞추어 총리가 Gyan Bharatam 포털을 출범시켰다. 디지털화된 필사본을 공개하는 공공 저장소다.

2026년 3월에는 문화부가 Gyan Bharatam 전국 필사본 조사를 시작했다. 디스트릭트 단위로 필사본 컬렉션의 지오태그 목록을 구축하는 것이 목표다.

이 조사는 들리는 것보다 중요하다. 인도 필사본의 상당 부분이 개인과 소규모 기관의 손에 있고, 무엇이 어디에 있는지에 대한 믿을 만한 목록을 가진 이가 아무도 없기 때문이다.

지금까지의 성과

2026년 2월 정부는 의회에 이 미션으로 7.5라크(7.5 lakh, 75만) 점이 넘는 필사본이 디지털화되었으며, 그중 약 1.29라크(1.29 lakh, 12만 9,000) 점이 포털에 공개되었고 45개 센터가 참여했다고 밝혔다.

분명한 진전이자, 동시에 그 규모를 일깨우는 숫자다. 7.5라크 점이라 해도 추정치 1크로르의 작은 일부에 불과하다.

지역 차원의 작업도 진행 중이다. 여러 주와 디스트릭트가 자체 디지털화 사업을 시작했고, 일부는 스캔한 자료를 분류하고 색인하고 번역하는 데 소프트웨어를 쓰기 시작했다.

어려운 부분은 스캔이 아니다

필사본을 촬영하는 일은 이 과정에서 가장 쉬운 단계다.

어려움은 그 앞뒤에 있다:

• 찾아내기
• 물리적 훼손
• 희귀 문자
• 목록 작성
• 판독과 교감
• 번역

야자 잎과 종이는 더위와 습기에 삭고, 나머지는 벌레가 해치운다. 어떤 필사본은 너무 바스러져 펼치는 것조차 어렵고, 카메라보다 보존 처리가 먼저다.

스캔은 이미지일 뿐 텍스트가 아니다. 검색 가능한 자료로 만들려면 그 문자를 읽고, 어떤 저작인지 식별하고, 그것이 무엇인지 말해 줄 사람이 필요하다. 샤라다 문자나 모디 문자라면 그런 사람의 수는 매우 적다.

그다음이 가장 더딘 단계, 곧 교감과 번역이다. 한 문헌당 수년이 걸리는 정밀한 학술 작업이다. 디지털화는 그 작업을 더 많은 사람이 할 수 있게 하지만, 작업을 대신해 주지는 않는다.

그래서 이 미션을 정직하게 설명하는 방식은 "인도가 1,000만 점의 문헌을 열어젖히고 있다"가 아니다. 인도가 처음으로 자신이 무엇을 가지고 있는지 체계적으로 알아가고 있다는 것이다.

아무도 읽지 못하는 필사본은 잠긴 문이다. 스캔은 그 문의 완벽한 사본을 만든다. 열쇠는 여전히 읽는 사람이다.

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