10 triệu bản thảo chép tay của Ấn Độ và sứ mệnh cứu lấy chúng

Trước khi nghề in đến Ấn Độ, tri thức được chép tay: trên lá cọ, vỏ cây bạch dương, vải và giấy, bằng hàng chục ngôn ngữ và hệ chữ viết.

Ấn Độ được ước tính đang giữ hơn một crore, tức khoảng 10 triệu, bản thảo như vậy. Đó là kho tri thức chép tay lớn nhất thế giới.

Phần lớn chưa từng được liệt kê, chứ chưa nói đến việc được đọc. Một sứ mệnh của chính phủ mang tên Gyan Bharatam hiện đang tìm cách phát hiện, gìn giữ và số hóa chúng.

Thế nào là một bản thảo chép tay

Bản thảo chép tay là một tài liệu viết tay, thường có niên đại ít nhất 75 năm, mang giá trị khoa học, lịch sử hoặc văn học. Nó không phải sách in, cũng không đơn thuần là một lá thư hay sổ sách cũ.

Ở Ấn Độ, người ta viết lên thứ vật liệu bền nhất sẵn có tại chỗ: lá cọ ở miền nam và miền đông, vỏ cây bạch dương ở Kashmir, giấy thủ công ở miền bắc và miền tây. Nhiều bản được buộc dây giữa hai bìa gỗ thay vì dán gáy.

Chúng chứa chữ viết bằng tiếng Sanskrit, Tamil, Ba Tư, Ả Rập, Prakrit, Telugu, Odia và nhiều ngôn ngữ khác, với các hệ chữ như Grantha, Sharada, Modi và Maithili. Một bộ sưu tập duy nhất có thể chứa vài hệ chữ mà ngày nay rất ít người còn đọc trôi chảy.

Bên trong chúng có gì

Người ta thường cho rằng bản thảo chép tay là các văn bản tôn giáo. Nhiều bản đúng là như vậy, nhưng phạm vi rộng hơn thế rất nhiều.

Chúng gồm các luận thư về y học và phẫu thuật, thiên văn và toán học, ngữ pháp và logic, luật pháp, kiến trúc, âm nhạc, thi ca, nông nghiệp và luyện kim, bên cạnh gia phả và sử liệu địa phương.

Đó cũng là lý do một bản thảo mất đi không chỉ là mất một bản sao. Khi một văn bản chỉ còn sót lại duy nhất một bản, thì chính văn bản ấy biến mất cùng nó.

Sứ mệnh Gyan Bharatam

Gyan Bharatam được công bố trong Ngân sách Liên bang 2025–26, là một sứ mệnh khảo sát, lập hồ sơ, bảo tồn và số hóa di sản bản thảo của Ấn Độ. Bộ Văn hóa là cơ quan điều hành.

Nó thay thế một nỗ lực nhỏ hơn nhiều. Kinh phí cho National Mission for Manuscripts, thành lập năm 2003, đã tăng từ 3,5 crore rupee lên 60 crore rupee, và các bản tin cho biết tổng chi cho sứ mệnh này vượt 490 crore rupee trong giai đoạn 2025 đến 2031.

Mục tiêu được nêu ra là toàn bộ kho tư liệu ước tính: hơn một crore bản thảo đang nằm ở các trường đại học, thư viện, bảo tàng, tu viện, đền chùa và các gia đình tư nhân.

Một cổng thông tin và một cuộc tổng khảo sát

Tháng 9 năm 2025, cùng dịp với một hội nghị quốc tế về di sản bản thảo tại Vigyan Bhawan ở New Delhi, Thủ tướng đã khai trương cổng Gyan Bharatam, một kho lưu trữ công khai nơi các bản thảo đã số hóa được công bố.

Tháng 3 năm 2026, Bộ Văn hóa khởi động Cuộc khảo sát bản thảo toàn quốc Gyan Bharatam, nhằm xây dựng một bản kiểm kê có gắn thẻ địa lý về các bộ sưu tập bản thảo, theo từng huyện.

Cuộc khảo sát quan trọng hơn vẻ ngoài của nó. Một phần lớn bản thảo của Ấn Độ nằm trong tay tư nhân và các cơ sở nhỏ, và không ai có được một danh mục đáng tin cậy về những gì đang tồn tại và ở đâu.

Đã đi được đến đâu

Tháng 2 năm 2026, chính phủ báo cáo trước Quốc hội rằng hơn 7,5 lakh (750.000) bản thảo đã được số hóa trong khuôn khổ sứ mệnh, trong đó khoảng 1,29 lakh đã có trên cổng thông tin, cùng 45 trung tâm được kết nối.

Đó là tiến bộ thực sự, đồng thời là lời nhắc về quy mô. Ngay cả 7,5 lakh bản thảo cũng chỉ là một phần nhỏ trong con số ước tính một crore.

Công việc cũng đang diễn ra ở cấp địa phương. Các bang và huyện đã khởi động chiến dịch số hóa của riêng mình, và một số nơi bắt đầu dùng phần mềm để hỗ trợ phân loại, lập chỉ mục và dịch những gì họ quét được.

Phần khó không nằm ở việc quét

Chụp ảnh một bản thảo là khâu dễ nhất trong cả chuỗi.

Những khó khăn nằm ở hai đầu của nó:

• Tìm ra chúng
• Hư hỏng vật lý
• Hệ chữ hiếm
• Lập mục lục
• Đọc và hiệu đính
• Dịch thuật

Lá cọ và giấy mục nát trong nóng ẩm, phần còn lại do côn trùng hoàn tất. Một số bản thảo giòn đến mức không thể mở ra, và việc bảo quản phải đi trước mọi ống kính máy ảnh.

Bản quét là một hình ảnh, không phải văn bản. Biến nó thành thứ có thể tra cứu cần một người đọc được hệ chữ đó, nhận diện được tác phẩm và nói được đó là gì. Với những hệ chữ như Sharada và Modi, số người như vậy rất ít.

Rồi đến phần chậm nhất: hiệu đính và dịch thuật, công việc học thuật tỉ mỉ mất nhiều năm cho mỗi văn bản. Số hóa giúp nhiều người hơn có thể làm công việc ấy; nó không làm thay công việc ấy.

Vì thế, cách mô tả trung thực về sứ mệnh này không phải là "Ấn Độ đang mở khóa 10 triệu văn bản". Mà là lần đầu tiên, Ấn Độ đang tìm hiểu một cách có hệ thống xem mình đang có những gì.

Một bản thảo không ai đọc được là một cánh cửa khóa kín. Bản quét tạo ra một bản sao hoàn hảo của cánh cửa. Chiếc chìa khóa vẫn là một người đọc.

Thẻ

• Bản thảo chép tay
• Gyan Bharatam
• Hệ tri thức Ấn Độ
• Tiếng Sanskrit
• Bản thảo lá cọ
• Số hóa
• Bảo tồn di sản
• Bộ Văn hóa
• Lịch sử Ấn Độ
• Lưu trữ

Nội dung liên quan trên Wisdom of India