Devanagari, Tamil, Bengali, Grantha: Indiens Schriften sind über Jahrhunderte gewachsen, und niemand kann die Person benennen, die sie erfunden hat.
Ol Chiki ist anders. Sie wurde 1925 von einem einzigen Mann entworfen, Pandit Raghunath Murmu, für Santali — eine Sprache, die Millionen sprachen und die keine eigene Schrift hatte.
Hundert Jahre später wird sie in Schulen unterrichtet, ist auf Ihrem Telefon codiert und wurde für den Druck der Verfassung Indiens verwendet.
Zuerst kam die Sprache
Santali sprechen laut der Volkszählung von 2011 etwa 7,6 Millionen Menschen, überwiegend in Jharkhand, Odisha, Westbengalen, Bihar und Assam sowie in Bangladesch, Nepal und Bhutan. Es ist eine der größten Stammessprachen Indiens.
Sie gehört keiner der beiden großen indischen Sprachfamilien an. Santali ist austroasiatisch, aus dem Munda-Zweig, also weder mit Hindi, Bengali oder Odia verwandt noch mit Tamil oder Telugu. Die nächsten Verwandten werden in Südostasien gesprochen.
Jahrhundertelang wurde sie nur von Außenstehenden aufgeschrieben, in der jeweils gewohnten Schrift: Bengali, Odia, Devanagari oder dem lateinischen Alphabet der Missionare. Jede gab die Laute des Santali nur unvollkommen wieder, und keine gehörte denen, die die Sprache sprachen.
Der Mann, der sie entworfen hat
Raghunath Murmu wurde 1905 in der Gegend von Mayurbhanj im heutigen Odisha geboren und arbeitete als Lehrer. Unter den Santal ist er als Guru Gomke bekannt, der große Lehrer.
Er entwickelte Ol Chiki 1925, mit etwa zwanzig Jahren. Öffentlich gezeigt wurde sie erstmals 1939, bei einer Ausstellung im Staat Mayurbhanj.
Danach verbrachte er Jahrzehnte damit, die Schrift brauchbar zu machen: eine Fibel mit dem Titel Ol Chemed, eine Grammatik mit dem Titel Ronod, Gedichte und Theaterstücke, darunter eines, das die Entstehung der Schrift erzählt. 1964 gründete er einen Kulturverein, meist nach seinen Initialen ASECA genannt, der die Schrift von Dorf zu Dorf lehrte.
Wie die Schrift funktioniert
Ol Chiki hat 30 Buchstaben und läuft von links nach rechts. Sie ist eine echte Alphabetschrift: Vokale sind vollwertige Buchstaben und keine Zeichen, die wie in den Abugidas Devanagari oder Bengali an Konsonanten gehängt werden. Groß- und Kleinschreibung gibt es nicht.
Jeder Buchstabe ist nach einem Santali-Wort benannt, und seine Form verweist auf dieses Wort. Der Buchstabe für den Laut l heißt ol, was schreiben bedeutet, und ist wie eine Hand gezeichnet, die einen Stift hält. Das Alphabet zu lernen und den Wortschatz zu lernen verstärken sich gegenseitig.
Sie hat außerdem eigene Zahlzeichen und zwei Schreibstile — eine Druckform und eine Kursive. Der Punkt als Satzzeichen wird vermieden, weil ein Punkt mit einem diakritischen Zeichen verwechselt werden könnte; stattdessen werden senkrechte Striche verwendet.
Warum überhaupt eine neue Schrift
Das praktische Argument war die Passgenauigkeit. Santali hat Laute, darunter eine Reihe von Konsonanten, die durch Verschluss im Rachen am Silbenende gebildet werden, und die die Nachbarschriften nur unbeholfen wiedergeben.
Das tiefere Argument war die Zugehörigkeit. Eine Gemeinschaft, deren Sprache immer nur in den Buchstaben anderer geschrieben wird, bleibt im Druck stets Gast. Eine eigene Schrift verändert, wer darüber entscheidet, wie die Sprache aussieht.
Deshalb verbreitete sich Ol Chiki als Bewegung und nicht als Regierungsprogramm. Jahrzehntelang wurde sie in Dorfkursen unterrichtet und von Santal-Vereinen vorangetrieben, lange bevor ein Bundesstaat sie anerkannte.
Vom Dorfkurs in die Verfassung
2003 nahm das Parlament Santali durch die 92. Verfassungsänderung in den Achten Anhang der Verfassung auf; die Zustimmung erfolgte im Januar 2004. Santali ist die einzige Munda-Sprache auf dieser Liste und kam zusammen mit Bodo, Dogri und Maithili hinzu, womit die Gesamtzahl auf 22 Sprachen stieg.
Santali ist zusätzliche Amtssprache in Jharkhand und Westbengalen und wird in mehreren Bundesstaaten in Schulen unterrichtet. Schülerinnen und Schüler können darin Prüfungen ablegen.
2008 wurde Ol Chiki in Unicode aufgenommen, in Version 5.1, im Codebereich U+1C50 bis U+1C7F. Das ist der unauffällige Schritt, der die Schrift auf Telefonen, in Webseiten und in Suchmaschinen existieren lässt und nicht nur auf Papier.
Am 25. Dezember 2025 veröffentlichte das Ministerium für Recht und Justiz die Verfassung Indiens erstmals auf Santali, in Ol Chiki. Präsidentin Droupadi Murmu, selbst eine Santal aus Mayurbhanj, stellte sie vor.
Das Jubiläum
Am 16. Februar 2026 eröffnete die Präsidentin im Dr Ambedkar International Centre in New Delhi gemeinsam mit dem Kulturministerium und der Santali-Monatszeitschrift Fagun ein einjähriges Gedenkjahr zum hundertsten Jahr der Schrift.
Bei der Veranstaltung wurden eine Gedenkmünze und eine Briefmarke zu Ehren von Raghunath Murmu vorgestellt.
Zu den Daten: Die Schrift wird auf 1925 datiert, das Jubiläum fällt also auf 2025 und 2026, und das offizielle einjährige Gedenkjahr wurde im Februar 2026 eröffnet. Aus diesem Grund nennen manche Berichte 2025 und andere 2026.
Was eine Schrift löst und was nicht
Eine Schrift ist ein Anfang, kein Abschluss.
Was eine lebende Schrift braucht, nachdem sie erfunden ist:
- Lehrkräfte
- Schulbücher
- Schriftarten und Tastaturen
- Prüfungen und Berufe
- Verlagswesen
- Leserinnen und Leser
Viele Santali-Sprecher lesen ihre Sprache noch in bengalischen, Odia- oder Devanagari-Buchstaben, weil sie es so gelernt haben. Eine Schrift ist nur so stark wie die Schulen, die sie unterrichten.
Sie zu tippen bleibt schwieriger als Hindi oder Englisch zu tippen. Unicode-Unterstützung gibt es, freie Schriftarten gibt es auch, aber Tastaturen, Autokorrektur und die allgemeine Selbstverständlichkeit, dass ein Telefon Ihre Sprache spricht, hinken nach.
Bemerkenswert an Ol Chiki ist nicht, dass das Problem gelöst wäre. Bemerkenswert ist, dass ein Dorfschullehrer in Mayurbhanj entschied, seine Sprache verdiene eigene Buchstaben, und dass ein Staatsoberhaupt ein Jahrhundert später mit ihnen die Verfassung veröffentlichte.
Die meisten Schriftsysteme haben keinen Urheber. Dieses hat einen Geburtstag, einen Namen und eine Fotografie des Mannes, der die Buchstaben gezeichnet hat.
Quellen und weiterführende Literatur
- PIB: Jubiläumsfeiern zur Ol-Chiki-Schrift — Amtliche Mitteilung zur Eröffnung am 16. Februar 2026, zur Münze und zur Briefmarke.
- Kulturministerium: Präsidentin eröffnet das einjährige Gedenkjahr zum Jubiläum der Olchiki-Schrift — Der eigene Bericht des Ministeriums über die Veranstaltung.
- PIB: Verfassung Indiens ins Santali übersetzt, von der Präsidentin vorgestellt — Die erste Veröffentlichung der Verfassung auf Santali, in Ol Chiki, Dezember 2025.
- Unicode-Standard: Codetabelle für Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — Die amtliche Zeichentabelle der Schrift.
- Ol-Chiki-Schrift (Wikipedia) — Aufbau der Schrift, ihre zwei Stile, Buchstabennamen und Unicode-Geschichte.
- Santali (Sprache) (Wikipedia) — Sprachfamilie, Sprecherzahlen und amtlicher Status.
- Raghunath Murmu (Wikipedia) — Biografie des Schöpfers der Schrift und seiner späteren Werke.