Devanágari, tâmil, bengali, grantha: as escritas da Índia formaram-se ao longo de séculos e ninguém sabe dizer quem as inventou.
O Ol Chiki é diferente. Foi concebido por um só homem, Pandit Raghunath Murmu, em 1925, para o santali — uma língua falada por milhões de pessoas que não tinha escrita própria.
Cem anos depois, é ensinado nas escolas, está codificado no seu telemóvel e serve para imprimir a Constituição da Índia.
A língua veio primeiro
O santali é falado por cerca de 7,6 milhões de pessoas, segundo o Censo de 2011, sobretudo em Jharkhand, Odisha, Bengala Ocidental, Bihar e Assam, e também no Bangladeche, no Nepal e no Butão. É uma das maiores línguas tribais da Índia.
Não pertence a nenhuma das duas grandes famílias linguísticas indianas. O santali é austro-asiático, do ramo munda, pelo que não é parente do hindi, do bengali ou do odia, nem do tâmil ou do télugo. Os seus parentes mais próximos falam-se no Sudeste Asiático.
Durante séculos só foi escrito por pessoas de fora, na escrita que cada uma usava: bengali, odia, devanágari ou o alfabeto latino dos missionários. Nenhuma se ajustava bem aos sons do santali, e nenhuma pertencia a quem o falava.
O homem que a concebeu
Raghunath Murmu nasceu em 1905 na região de Mayurbhanj, no atual estado de Odisha, e foi professor. Entre os santais é conhecido como Guru Gomke, o grande mestre.
Criou o Ol Chiki em 1925, quando tinha cerca de vinte anos. Foi apresentado publicamente pela primeira vez em 1939, numa exposição no estado de Mayurbhanj.
Passou depois décadas a tornar a escrita utilizável: uma cartilha chamada Ol Chemed, uma gramática chamada Ronod, poemas e peças de teatro, entre elas uma que conta a história da origem da escrita. Em 1964 fundou uma associação cultural, geralmente conhecida pela sigla ASECA, que ensinou a escrita aldeia por aldeia.
Como funciona a escrita
O Ol Chiki tem 30 letras e escreve-se da esquerda para a direita. É um alfabeto verdadeiro: as vogais são letras de pleno direito, não sinais ligados às consoantes como no devanágari ou no bengali. Não há distinção entre maiúsculas e minúsculas.
Cada letra tem o nome de uma palavra santali e a sua forma remete para essa palavra. A letra do som l chama-se ol, que significa escrever, e desenha-se como uma mão a segurar uma caneta. Aprender o alfabeto e aprender o vocabulário reforçam-se mutuamente.
Tem também os seus próprios algarismos e dois estilos de escrita — uma forma de imprensa e uma forma cursiva. Evita-se o ponto final, porque um ponto poderia confundir-se com um diacrítico; usam-se traços verticais em seu lugar.
Por que inventar uma escrita
O argumento prático era o ajuste. O santali tem sons, incluindo um conjunto de consoantes formadas pelo fecho da garganta no final da sílaba, que as escritas vizinhas representam de forma desajeitada.
O argumento mais profundo era a propriedade. Uma comunidade cuja língua só é escrita com as letras de outros é sempre uma convidada na página impressa. Uma escrita própria muda quem decide o aspeto da língua.
É por isso que o Ol Chiki se difundiu como um movimento e não como um programa governamental. Durante décadas foi ensinado em aulas nas aldeias e promovido por associações santais, muito antes de qualquer estado o reconhecer.
Das aulas nas aldeias à Constituição
Em 2003 o Parlamento acrescentou o santali ao Oitavo Anexo da Constituição, através da 92.ª Emenda, que recebeu sanção em janeiro de 2004. O santali é a única língua munda dessa lista e entrou nela ao lado do bodo, do dogri e do maithili, elevando o total a 22 línguas.
O santali é língua oficial adicional em Jharkhand e na Bengala Ocidental e é ensinado nas escolas de vários estados. Os alunos podem fazer exames nessa língua.
Em 2008 o Ol Chiki foi acrescentado ao Unicode, na versão 5.1, no intervalo de códigos U+1C50 a U+1C7F. É esse o passo discreto que permite à escrita existir nos telemóveis, nas páginas web e nos motores de busca, e não apenas no papel.
A 25 de dezembro de 2025 o Ministério da Lei e da Justiça publicou pela primeira vez a Constituição da Índia em santali, em Ol Chiki. Foi apresentada pela Presidente Droupadi Murmu, ela própria santal de Mayurbhanj.
O centenário
A 16 de fevereiro de 2026 a Presidente inaugurou um ano de comemorações do centésimo ano da escrita, no Dr Ambedkar International Centre, em Nova Déli, com o Ministério da Cultura e a revista mensal santali Fagun.
No evento foram lançadas uma moeda comemorativa e um selo postal em homenagem a Raghunath Murmu.
Sobre as datas: a escrita é datada de 1925, pelo que o centenário se estende por 2025 e 2026, e as comemorações oficiais de um ano abriram em fevereiro de 2026. É por essa razão que algumas notícias indicam 2025 e outras 2026.
O que uma escrita resolve e o que não resolve
Uma escrita é um começo, não uma conclusão.
O que uma escrita viva precisa depois de ser inventada:
- Professores
- Manuais escolares
- Tipos de letra e teclados
- Exames e empregos
- Edição
- Leitores
Muitos falantes de santali continuam a ler a sua língua em letras bengalis, odias ou devanágari, porque foi isso que aprenderam. Uma escrita só é tão forte como as escolas que a ensinam.
Escrevê-la continua a ser mais difícil do que escrever hindi ou inglês. Há suporte Unicode e tipos de letra gratuitos, mas os teclados, a correção automática e a ideia geral de que o telemóvel fala a nossa língua estão atrasados.
O que torna o Ol Chiki notável não é que o problema esteja resolvido. É que um professor de Mayurbhanj decidiu que a sua língua merecia letras próprias e, um século depois, uma chefe de Estado usou-as para publicar a Constituição.
Quase nenhum sistema de escrita tem autor. Este tem um aniversário, um nome e uma fotografia do homem que desenhou as letras.
Fontes e leituras adicionais
- PIB: comemorações do centenário da escrita Ol Chiki — Nota oficial sobre a inauguração de 16 de fevereiro de 2026, a moeda e o selo.
- Ministério da Cultura: a Presidente inaugura o ano de comemorações do centenário da escrita Olchiki — O registo do próprio ministério sobre o evento.
- PIB: Constituição da Índia traduzida para santali, apresentada pela Presidente — A primeira publicação da Constituição em santali, em Ol Chiki, em dezembro de 2025.
- Norma Unicode: tabela de códigos do Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — A tabela oficial de caracteres da escrita.
- Escrita Ol Chiki (Wikipédia) — Estrutura da escrita, os seus dois estilos, nomes das letras e história no Unicode.
- Língua santali (Wikipédia) — Família linguística, número de falantes e estatuto oficial.
- Raghunath Murmu (Wikipédia) — Biografia do criador da escrita e das suas obras posteriores.