Ol Chiki: 생일과 창안자, 그리고 100주년을 가진 인도 문자

데바나가리, 타밀, 벵골, 그란타 문자. 인도의 문자들은 여러 세기에 걸쳐 자라난 것이어서, 누가 발명했는지 이름을 댈 수 있는 사람은 없다.

Ol Chiki는 다르다. 1925년 한 사람, 판디트 Raghunath Murmu가 수백만 명이 쓰면서도 고유한 문자가 없던 산탈리어를 위해 설계했다.

100년이 지난 지금 이 문자는 학교에서 가르쳐지고, 여러분의 휴대전화에 부호화되어 있으며, 인도 헌법을 인쇄하는 데 쓰인다.

언어가 먼저 있었다

산탈리어 사용자는 2011년 인구조사에 따르면 약 760만 명으로, 대부분 자르칸드주, 오디샤주, 서벵골주, 비하르주, 아삼주에 살고 방글라데시와 네팔, 부탄에도 있다. 인도에서 가장 규모가 큰 부족 언어 가운데 하나다.

이 언어는 인도의 두 큰 어족 어느 쪽에도 속하지 않는다. 산탈리어는 오스트로아시아어족 문다어파에 속하므로 힌디어나 벵골어, 오디아어의 친척도 아니고 타밀어나 텔루구어의 친척도 아니다. 가장 가까운 친척 언어들은 동남아시아에서 쓰인다.

여러 세기 동안 이 언어를 기록한 것은 외부인들뿐이었고, 그들이 쓰던 문자로 적혔다. 벵골 문자, 오디아 문자, 데바나가리, 또는 선교사들의 라틴 문자였다. 어느 것도 산탈리어의 소리에 온전히 맞지 않았고, 어느 것도 그 말을 하는 사람들의 것이 아니었다.

문자를 설계한 사람

Raghunath Murmu는 1905년 오늘날 오디샤주의 마유르반지 지역에서 태어나 교사로 일했다. 산탈 사람들 사이에서는 위대한 스승이라는 뜻의 Guru Gomke로 알려져 있다.

그는 스무 살 무렵인 1925년에 Ol Chiki를 고안했다. 처음 공개된 것은 1939년 마유르반지 번왕국에서 열린 전시회였다.

이후 그는 수십 년을 들여 이 문자를 쓸 만한 것으로 만들었다. Ol Chemed라는 입문서, Ronod라는 문법서, 시와 희곡을 썼고 그 가운데는 문자의 기원을 이야기하는 작품도 있다. 1964년에는 문화 단체를 세웠는데, 보통 머리글자인 ASECA로 불리는 이 단체가 마을마다 문자를 가르쳤다.

문자의 작동 방식

Ol Chiki는 30개의 글자로 이루어지며 왼쪽에서 오른쪽으로 쓴다. 이는 진정한 음소문자(true alphabet)로, 모음이 데바나가리나 벵골 문자 같은 아부기다처럼 자음에 붙는 기호가 아니라 그 자체로 온전한 글자다. 대문자와 소문자의 구별도 없다.

각 글자는 산탈리어 낱말에서 이름을 따왔고, 글자 모양이 그 낱말을 가리킨다. l 소리의 글자는 ol이라 불리며 '쓰다'를 뜻하고, 펜을 쥔 손 모양으로 그려진다. 글자를 익히는 일과 어휘를 익히는 일이 서로를 돕는다.

고유한 숫자도 있고, 쓰는 방식은 인쇄체와 필기체(cursive) 두 가지가 있다. 마침표는 쓰지 않는다. 점이 발음 구별 부호(diacritic)로 오해될 수 있기 때문이며, 대신 수직선을 쓴다.

왜 새 문자를 만들었나

실용적인 이유는 적합성이었다. 산탈리어에는 음절 끝에서 목을 닫아 내는 일련의 자음을 비롯해, 이웃 문자들이 어색하게 다루는 소리들이 있다.

더 깊은 이유는 소유였다. 자기 언어가 늘 남의 글자로만 적히는 공동체는 인쇄의 세계에서 언제나 손님으로 남는다. 자기 문자를 갖는 것은 그 언어가 어떤 모습일지를 누가 결정하는가를 바꾼다.

그래서 Ol Chiki는 정부 사업이 아니라 운동으로 퍼졌다. 수십 년 동안 마을 수업에서 가르쳐지고 산탈 단체들이 밀어붙였으며, 어떤 주가 인정하기보다 훨씬 앞선 일이었다.

마을 수업에서 헌법까지

2003년 의회는 제92차 헌법개정(92nd Amendment)으로 산탈리어를 헌법 제8부칙에 추가했고, 이 개정은 2004년 1월에 재가를 받았다. 산탈리어는 그 목록에 오른 유일한 문다어파 언어이며, 보도어와 도그리어, 마이틸리어와 함께 들어가 모두 22개 언어가 되었다.

산탈리어는 자르칸드주와 서벵골주의 추가 공용어이고, 여러 주의 학교에서 가르쳐진다. 학생들은 이 언어로 시험을 치를 수 있다.

2008년 Ol Chiki는 Unicode 5.1 버전에, U+1C50부터 U+1C7F까지의 코드 영역으로 추가되었다. 이는 이 문자가 종이 위에만 머물지 않고 휴대전화와 웹페이지, 검색 엔진 안에 존재하게 해 준 조용한 한 걸음이었다.

2025년 12월 25일 법무부가 인도 헌법을 산탈리어로, Ol Chiki 문자로 처음 발간했다. 마유르반지 출신 산탈인 Droupadi Murmu 대통령이 직접 이를 공개했다.

100주년

2026년 2월 16일 대통령은 뉴델리의 암베드카르 박사 국제센터에서 문화부와 산탈리어 월간지 Fagun과 함께, 이 문자의 100년을 기리는 1년간의 기념행사를 열었다.

이 행사에서 Raghunath Murmu를 기리는 기념주화와 우표가 발행되었다.

연도에 관하여: 이 문자는 1925년으로 연대가 매겨지므로 100주년은 2025년과 2026년에 걸치며, 공식적인 1년간의 기념행사는 2026년 2월에 개막했다. 그런 이유로 어떤 보도는 2025년을, 어떤 보도는 2026년을 든다.

문자가 해결하는 것과 해결하지 못하는 것

문자는 시작이지 결론이 아니다.

살아 있는 문자가 만들어진 다음에 필요한 것:

• 교사
• 교과서
• 글꼴과 키보드
• 시험과 일자리
• 출판
• 독자

많은 산탈리어 사용자는 지금도 자기 언어를 벵골 문자나 오디아 문자, 데바나가리로 읽는다. 그렇게 배웠기 때문이다. 문자는 그것을 가르치는 학교만큼만 강하다.

이 문자를 입력하는 일은 힌디어나 영어를 입력하는 것보다 여전히 어렵다. Unicode 지원도 있고 무료 글꼴도 있지만, 키보드와 자동 교정, 그리고 휴대전화가 당연히 내 언어를 한다는 전제는 아직 뒤처져 있다.

Ol Chiki가 놀라운 것은 문제가 해결되었기 때문이 아니다. 마유르반지의 한 학교 교사가 자기 언어에도 고유한 글자가 마땅하다고 결심했고, 한 세기 뒤 국가 원수가 그 글자로 헌법을 발간했다는 사실 때문이다.

대부분의 문자 체계에는 창안자가 없다. 이 문자에는 생일과 이름, 그리고 글자를 그린 사람의 사진이 있다.

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