Devanagari, tamil, bengali, grantha: Indiens skrifter växte fram under århundraden, och ingen kan namnge den som uppfann dem.
Ol Chiki är annorlunda. Den formgavs av en enda man, Pandit Raghunath Murmu, år 1925, för santali — ett språk som talades av miljoner men saknade egen skrift.
Hundra år senare lärs den ut i skolor, är kodad i din telefon och används för att trycka Indiens konstitution.
Språket kom först
Santali talas av omkring 7,6 miljoner människor enligt folkräkningen 2011, främst i Jharkhand, Odisha, Västbengalen, Bihar och Assam, och även i Bangladesh, Nepal och Bhutan. Det är ett av Indiens största stamspråk.
Det hör inte till någon av de två stora indiska språkfamiljerna. Santali är austroasiatiskt, från mundagrenen, och är alltså inte släkt med hindi, bengali eller odia, och inte heller med tamil eller telugu. Dess närmaste släktingar talas i Sydostasien.
I århundraden skrevs språket ner bara av utomstående, i den skrift de själva råkade använda: bengalisk, odisk, devanagari eller missionärernas latinska alfabet. Var och en passade santalis ljud ofullständigt, och ingen tillhörde dem som talade språket.
Mannen som formgav den
Raghunath Murmu föddes 1905 i Mayurbhanj-området i dagens Odisha och arbetade som lärare. Bland santaler är han känd som Guru Gomke, den store läraren.
Han skapade Ol Chiki 1925, när han var omkring tjugo år. Skriften visades offentligt första gången 1939, på en utställning i furstestaten Mayurbhanj.
Därefter ägnade han decennier åt att göra skriften användbar: en abc-bok kallad Ol Chemed, en grammatik kallad Ronod, dikter och pjäser, bland dem en som berättar skriftens tillkomsthistoria. År 1964 grundade han en kulturförening, oftast känd under initialerna ASECA, som lärde ut skriften by för by.
Så fungerar skriften
Ol Chiki har 30 bokstäver och skrivs från vänster till höger. Den är ett äkta alfabet: vokalerna är fullvärdiga bokstäver i egen rätt, inte tecken som fästs vid konsonanter som i devanagari eller bengalisk skrift. Det finns inga versaler och gemener.
Varje bokstav är uppkallad efter ett santaliord, och dess form pekar mot det ordet. Bokstaven för ljudet l heter ol, som betyder att skriva, och är tecknad som en hand som håller en penna. Att lära sig alfabetet och att lära sig orden förstärker varandra.
Den har också egna siffror och två skrivstilar — en tryckt form och en skrivstil. Punkt undviks, eftersom en punkt kan misstas för ett diakritiskt tecken; i stället används lodräta streck.
Varför uppfinna en skrift alls
Det praktiska argumentet var passform. Santali har ljud, bland dem en uppsättning konsonanter som bildas genom att strupen sluts i slutet av en stavelse, som grannskrifterna hanterar klumpigt.
Det djupare argumentet var ägarskap. En gemenskap vars språk aldrig skrivs med annat än någon annans bokstäver är alltid gäst i tryck. En egen skrift ändrar vem som bestämmer hur språket ser ut.
Därför spreds Ol Chiki som en folkrörelse snarare än ett statligt program. I decennier lärdes den ut i byklasser och drevs fram av santalföreningar, långt innan någon delstat erkände den.
Från byklasser till konstitutionen
År 2003 förde parlamentet in santali i konstitutionens åttonde schema genom det 92:a tillägget, som fick stadfästelse i januari 2004. Santali är det enda mundaspråket på listan, och det kom in tillsammans med bodo, dogri och maithili, vilket förde upp totalsumman till 22 språk.
Santali är ytterligare officiellt språk i Jharkhand och Västbengalen, och det undervisas i skolor i flera delstater. Elever kan skriva prov på det.
År 2008 togs Ol Chiki in i Unicode, i version 5.1, i kodområdet U+1C50 till U+1C7F. Det är det stillsamma steg som låter skriften finnas i telefoner, på webbsidor och i sökmotorer, inte bara på papper.
Den 25 december 2025 publicerade justitieministeriet Indiens konstitution på santali, i Ol Chiki, för första gången. President Droupadi Murmu, själv santal från Mayurbhanj, släppte den.
Hundraårsjubileet
Den 16 februari 2026 invigde presidenten ett år långt högtidlighållande av skriftens hundrade år, vid Dr Ambedkar International Centre i New Delhi, tillsammans med kulturministeriet och santalimånadstidskriften Fagun.
Ett minnesmynt och ett frimärke till Raghunath Murmus ära gavs ut vid evenemanget.
Om årtalen: skriften dateras till 1925, så hundraårsdagen faller över både 2025 och 2026, och det officiella år långa högtidlighållandet öppnades i februari 2026. Det är därför vissa rapporter anger 2025 och andra 2026.
Vad en skrift löser, och vad den inte löser
En skrift är en början, inte en slutsats.
Vad en levande skrift behöver efter att den uppfunnits:
- Lärare
- Läromedel
- Typsnitt och tangentbord
- Prov och arbete
- Utgivning
- Läsare
Många santalitalande läser fortfarande sitt språk med bengaliska, odiska eller devanagariska bokstäver, eftersom det är vad de har lärt sig. En skrift är bara så stark som de skolor som undervisar i den.
Att skriva på den är fortfarande svårare än att skriva hindi eller engelska. Unicode-stöd finns och fria typsnitt finns, men tangentbord, autokorrigering och den allmänna självklarheten att en telefon talar ditt språk ligger efter.
Det märkliga med Ol Chiki är inte att problemet är löst. Det är att en folkskollärare i Mayurbhanj bestämde att hans språk förtjänade egna bokstäver, och att ett sekel senare ett statsöverhuvud använde dem för att publicera konstitutionen.
De flesta skriftsystem har ingen upphovsman. Detta har en födelsedag, ett namn och ett fotografi av mannen som ritade bokstäverna.
Källor och vidare läsning
- PIB: Hundraårsfirandet av skriften Ol Chiki — Officiell notis om invigningen den 16 februari 2026, myntet och frimärket.
- Kulturministeriet: Presidenten inviger det år långa hundraårshögtidlighållandet av Olchiki-skriften — Ministeriets egen dokumentation av evenemanget.
- PIB: Indiens konstitution översatt till santali, utgiven av presidenten — Den första utgivningen av konstitutionen på santali, i Ol Chiki, december 2025.
- Unicode-standarden: kodtabell för Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — Den officiella teckentabellen för skriften.
- Ol Chiki-skriften (Wikipedia) — Skriftens uppbyggnad, dess två stilar, bokstavsnamn och Unicode-historia.
- Santali (Wikipedia) — Språkfamilj, antal talare och officiell status.
- Raghunath Murmu (Wikipedia) — Biografi över skriftens skapare och hans senare verk.