Devanagari, Tamil, Bengali, Grantha: aksara-aksara India tumbuh selama berabad-abad, dan tak seorang pun dapat menyebut nama penciptanya.
Ol Chiki berbeda. Aksara ini dirancang oleh satu orang, Pandit Raghunath Murmu, pada 1925, untuk bahasa Santali — bahasa yang dituturkan jutaan orang namun tak punya aksara sendiri.
Seratus tahun kemudian aksara ini diajarkan di sekolah, terkodekan di ponsel Anda, dan dipakai untuk mencetak Konstitusi India.
Bahasanya Lebih Dahulu Ada
Bahasa Santali dituturkan sekitar 7,6 juta orang menurut Sensus 2011, terutama di Jharkhand, Odisha, Benggala Barat, Bihar, dan Assam, serta di Bangladesh, Nepal, dan Bhutan. Ia salah satu bahasa suku terbesar di India.
Bahasa ini tidak termasuk dalam dua rumpun bahasa besar India. Santali adalah bahasa Austroasiatik dari cabang Munda, jadi ia bukan kerabat bahasa Hindi, Bengali, atau Odia, bukan pula kerabat Tamil atau Telugu. Kerabat terdekatnya dituturkan di Asia Tenggara.
Selama berabad-abad bahasa ini hanya dituliskan oleh orang luar, dengan aksara apa pun yang mereka pakai: Bengali, Odia, Devanagari, atau abjad Latin para misionaris. Masing-masing hanya cocok sebagian dengan bunyi bahasa Santali, dan tak satu pun milik para penuturnya.
Orang yang Merancangnya
Raghunath Murmu lahir pada 1905 di wilayah Mayurbhanj, kini bagian dari Odisha, dan bekerja sebagai guru. Di antara orang Santal ia dikenal sebagai Guru Gomke, sang guru besar.
Ia merancang Ol Chiki pada 1925, ketika berusia sekitar dua puluh tahun. Aksara ini pertama kali diperkenalkan kepada umum pada 1939, dalam sebuah pameran di negara bagian Mayurbhanj.
Setelah itu ia menghabiskan puluhan tahun untuk membuat aksara ini dapat dipakai: sebuah buku pengantar bernama Ol Chemed, sebuah tata bahasa bernama Ronod, serta puisi dan lakon, termasuk satu yang mengisahkan asal mula aksara itu. Pada 1964 ia mendirikan sebuah perkumpulan budaya, yang biasa dikenal dengan singkatan ASECA, yang mengajarkan aksara ini dari desa ke desa.
Cara Kerja Aksaranya
Ol Chiki memiliki 30 huruf dan ditulis dari kiri ke kanan. Ia adalah abjad sejati: vokal merupakan huruf penuh yang berdiri sendiri, bukan tanda yang dilekatkan pada konsonan seperti dalam Devanagari atau Bengali. Tidak ada huruf besar dan huruf kecil.
Setiap huruf dinamai menurut sebuah kata Santali, dan bentuknya mengacu pada kata itu. Huruf untuk bunyi l disebut ol, yang berarti 'menulis', dan digambar seperti tangan yang memegang pena. Dengan begitu, belajar abjad dan belajar kosakata saling menguatkan.
Aksara ini juga punya angka sendiri dan dua gaya penulisan — bentuk cetak dan bentuk kursif. Titik akhir kalimat dihindari, karena titik bisa dikira tanda diakritik; sebagai gantinya dipakai garis tegak.
Mengapa Menciptakan Aksara Baru
Alasan praktisnya adalah kesesuaian. Bahasa Santali punya bunyi-bunyi, termasuk sekelompok konsonan yang dibentuk dengan menutup tenggorokan di akhir suku kata, yang sulit ditangani aksara-aksara di sekitarnya.
Alasan yang lebih dalam adalah kepemilikan. Sebuah komunitas yang bahasanya selalu dituliskan dengan huruf orang lain akan selamanya menjadi tamu dalam dunia cetak. Aksara sendiri mengubah siapa yang menentukan bagaimana bahasa itu tampak.
Itulah sebabnya Ol Chiki menyebar sebagai gerakan, bukan sebagai program pemerintah. Selama puluhan tahun ia diajarkan di kelas-kelas desa dan diperjuangkan oleh perkumpulan-perkumpulan Santal, jauh sebelum ada negara yang mengakuinya.
Dari Kelas Desa ke Konstitusi
Pada 2003 Parlemen memasukkan bahasa Santali ke dalam Jadwal Kedelapan Konstitusi, melalui Amendemen ke-92, yang disetujui pada Januari 2004. Santali adalah satu-satunya bahasa Munda dalam daftar itu, dan ia masuk bersama Bodo, Dogri, dan Maithili, sehingga jumlahnya menjadi 22 bahasa.
Santali merupakan bahasa resmi tambahan di Jharkhand dan Benggala Barat, serta diajarkan di sekolah di beberapa negara bagian. Para siswa dapat mengikuti ujian dalam bahasa ini.
Pada 2008 Ol Chiki ditambahkan ke Unicode, dalam versi 5.1, pada rentang kode U+1C50 hingga U+1C7F. Itulah langkah sunyi yang memungkinkan aksara ini hidup di ponsel, di halaman web, dan di mesin pencari, bukan hanya di atas kertas.
Pada 25 Desember 2025 Kementerian Hukum dan Keadilan menerbitkan Konstitusi India dalam bahasa Santali, beraksara Ol Chiki, untuk pertama kalinya. Presiden Droupadi Murmu, yang sendiri seorang Santal dari Mayurbhanj, meluncurkannya.
Peringatan Seratus Tahun
Pada 16 Februari 2026 Presiden membuka peringatan selama setahun untuk tahun keseratus aksara ini, di Dr Ambedkar International Centre di New Delhi, bersama Kementerian Kebudayaan dan majalah bulanan Santali, Fagun.
Sebuah koin peringatan dan sebuah prangko untuk menghormati Raghunath Murmu diluncurkan dalam acara itu.
Tentang tanggalnya: aksara ini bertarikh 1925, sehingga peringatan seratus tahunnya jatuh pada rentang 2025 dan 2026, dan peringatan resmi selama setahun dibuka pada Februari 2026. Karena itulah sebagian laporan menyebut 2025 dan sebagian lain menyebut 2026.
Apa yang Diselesaikan Sebuah Aksara, dan Apa yang Tidak
Aksara adalah permulaan, bukan kesimpulan.
Yang dibutuhkan sebuah aksara yang hidup setelah ia diciptakan:
- Guru
- Buku pelajaran
- Fon dan papan tombol
- Ujian dan pekerjaan
- Penerbitan
- Pembaca
Banyak penutur Santali masih membaca bahasanya dengan huruf Bengali, Odia, atau Devanagari, karena itulah yang diajarkan kepada mereka. Sebuah aksara hanya sekuat sekolah-sekolah yang mengajarkannya.
Mengetiknya masih lebih sulit daripada mengetik bahasa Hindi atau Inggris. Dukungan Unicode ada dan fon gratis ada, tetapi papan tombol, koreksi otomatis, dan anggapan umum bahwa ponsel berbicara dalam bahasa Anda masih tertinggal.
Yang membuat Ol Chiki luar biasa bukanlah bahwa masalahnya sudah selesai. Yang luar biasa adalah bahwa seorang guru sekolah di Mayurbhanj memutuskan bahasanya layak punya huruf sendiri, dan seabad kemudian seorang kepala negara memakai huruf-huruf itu untuk menerbitkan Konstitusi.
Hampir semua sistem tulisan tak bernama pencipta. Yang satu ini punya hari lahir, sebuah nama, dan foto orang yang menggambar huruf-hurufnya.
Sumber & Bacaan Lanjutan
- PIB: Perayaan seratus tahun aksara Ol Chiki — Catatan resmi tentang pembukaan 16 Februari 2026, koin, dan prangko.
- Kementerian Kebudayaan: Presiden membuka peringatan seratus tahun aksara Olchiki selama setahun — Catatan kementerian sendiri tentang acara itu.
- PIB: Konstitusi India diterjemahkan ke bahasa Santali, diluncurkan oleh Presiden — Penerbitan pertama Konstitusi dalam bahasa Santali, beraksara Ol Chiki, Desember 2025.
- Standar Unicode: bagan kode Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — Bagan karakter resmi untuk aksara ini.
- Aksara Ol Chiki (Wikipedia) — Struktur aksara, dua gayanya, nama huruf, dan riwayat Unicode-nya.
- Bahasa Santali (Wikipedia) — Rumpun bahasa, jumlah penutur, dan status resmi.
- Raghunath Murmu (Wikipedia) — Biografi pencipta aksara ini dan karya-karyanya kemudian.