Devanagari, tamil, bengalese, grantha: le scritture dell'India si sono formate nel corso dei secoli e nessuno può dire chi le ha inventate.
L'Ol Chiki è diverso. Fu creato da un solo uomo, Pandit Raghunath Murmu, nel 1925, per il santali — una lingua parlata da milioni di persone che non aveva una scrittura propria.
Cento anni dopo viene insegnato nelle scuole, è codificato nel vostro telefono e serve a stampare la Costituzione dell'India.
Prima è venuta la lingua
Il santali è parlato da circa 7,6 milioni di persone, secondo il censimento del 2011, soprattutto in Jharkhand, Odisha, Bengala Occidentale, Bihar e Assam, e anche in Bangladesh, Nepal e Bhutan. È una delle maggiori lingue tribali dell'India.
Non appartiene a nessuna delle due grandi famiglie linguistiche indiane. Il santali è austroasiatico, del ramo munda, quindi non è parente dell'hindi, del bengalese o dell'odia, né del tamil o del telugu. I suoi parenti più vicini si parlano nel Sud-Est asiatico.
Per secoli è stato scritto soltanto da estranei, nella scrittura che ciascuno usava: bengalese, odia, devanagari o l'alfabeto latino dei missionari. Nessuna si adattava bene ai suoni del santali e nessuna apparteneva a chi lo parlava.
L'uomo che la progettò
Raghunath Murmu nacque nel 1905 nella zona di Mayurbhanj, nell'attuale Odisha, e lavorò come insegnante. Tra i santal è noto come Guru Gomke, il grande maestro.
Creò l'Ol Chiki nel 1925, quando aveva circa vent'anni. Fu presentato in pubblico per la prima volta nel 1939, in una mostra nello stato di Mayurbhanj.
Dedicò poi decenni a rendere la scrittura utilizzabile: un sillabario intitolato Ol Chemed, una grammatica intitolata Ronod, poesie e opere teatrali, tra cui una che racconta l'origine della scrittura. Nel 1964 fondò un'associazione culturale, nota di solito con la sigla ASECA, che insegnò la scrittura villaggio per villaggio.
Come funziona la scrittura
L'Ol Chiki ha 30 lettere e si scrive da sinistra a destra. È un alfabeto vero e proprio: le vocali sono lettere a pieno titolo, non segni legati alle consonanti come nel devanagari o nel bengalese. Non esiste distinzione tra maiuscole e minuscole.
Ogni lettera prende il nome da una parola santali e la sua forma rimanda a quella parola. La lettera del suono l si chiama ol, che significa scrivere, ed è disegnata come una mano che tiene una penna. Imparare l'alfabeto e imparare il lessico si rafforzano a vicenda.
Ha anche numeri propri e due stili di scrittura — una forma stampata e una corsiva. Il punto fermo si evita, perché un punto potrebbe essere confuso con un segno diacritico; si usano invece tratti verticali.
Perché inventare una scrittura
L'argomento pratico era l'adeguatezza. Il santali ha suoni, tra cui una serie di consonanti prodotte chiudendo la gola alla fine della sillaba, che le scritture vicine rendono in modo goffo.
L'argomento più profondo era l'appartenenza. Una comunità la cui lingua viene scritta sempre e solo con le lettere di altri è per sempre un'ospite sulla pagina stampata. Una scrittura propria cambia chi decide l'aspetto della lingua.
È per questo che l'Ol Chiki si è diffuso come un movimento e non come un programma di governo. Per decenni è stato insegnato nelle lezioni dei villaggi e promosso dalle associazioni santal, molto prima che qualunque stato lo riconoscesse.
Dalle lezioni nei villaggi alla Costituzione
Nel 2003 il Parlamento inserì il santali nell'Ottavo Elenco della Costituzione, con il 92º emendamento, che ricevette l'assenso nel gennaio 2004. Il santali è la sola lingua munda di quell'elenco e vi entrò insieme al bodo, al dogri e al maithili, portando il totale a 22 lingue.
Il santali è lingua ufficiale aggiuntiva in Jharkhand e nel Bengala Occidentale e viene insegnato nelle scuole di diversi stati. Gli studenti possono sostenere esami in questa lingua.
Nel 2008 l'Ol Chiki è stato aggiunto a Unicode, nella versione 5.1, nell'intervallo di codici da U+1C50 a U+1C7F. È questo il passo silenzioso che permette alla scrittura di esistere sui telefoni, nelle pagine web e nei motori di ricerca, e non solo sulla carta.
Il 25 dicembre 2025 il Ministero della Legge e della Giustizia ha pubblicato per la prima volta la Costituzione dell'India in santali, in Ol Chiki. L'ha presentata la presidente Droupadi Murmu, lei stessa santal di Mayurbhanj.
Il centenario
Il 16 febbraio 2026 la presidente ha inaugurato un anno di celebrazioni per il centesimo anno della scrittura, al Dr Ambedkar International Centre di Nuova Delhi, con il Ministero della Cultura e il mensile santali Fagun.
Durante l'evento sono stati presentati una moneta commemorativa e un francobollo in onore di Raghunath Murmu.
Sulle date: la scrittura è datata al 1925, quindi il centenario cade a cavallo del 2025 e del 2026, e l'anno ufficiale di celebrazioni è stato aperto nel febbraio 2026. È per questo che alcune fonti indicano il 2025 e altre il 2026.
Che cosa risolve una scrittura e che cosa non risolve
Una scrittura è un inizio, non una conclusione.
Ciò che serve a una scrittura viva dopo che è stata inventata:
- Insegnanti
- Libri di testo
- Caratteri e tastiere
- Esami e lavoro
- Editoria
- Lettori
Molti parlanti di santali leggono ancora la propria lingua in lettere bengalesi, odia o devanagari, perché è così che sono stati istruiti. Una scrittura è forte solo quanto le scuole che la insegnano.
Scriverla resta più difficile che scrivere in hindi o in inglese. Il supporto Unicode esiste e ci sono caratteri gratuiti, ma tastiere, correzione automatica e l'idea generale che il telefono parli la tua lingua sono in ritardo.
Ciò che rende straordinario l'Ol Chiki non è che il problema sia risolto. È che un maestro di Mayurbhanj decise che la sua lingua meritava lettere proprie e, un secolo dopo, un capo di Stato le ha usate per pubblicare la Costituzione.
Quasi nessun sistema di scrittura ha un autore. Questo ha un compleanno, un nome e una fotografia dell'uomo che ne disegnò le lettere.
Fonti e approfondimenti
- PIB: celebrazioni del centenario della scrittura Ol Chiki — Nota ufficiale sull'inaugurazione del 16 febbraio 2026, sulla moneta e sul francobollo.
- Ministero della Cultura: la presidente inaugura l'anno di celebrazioni del centenario della scrittura Olchiki — Il resoconto dell'evento del ministero stesso.
- PIB: la Costituzione dell'India tradotta in santali, presentata dalla presidente — La prima pubblicazione della Costituzione in santali, in Ol Chiki, dicembre 2025.
- Standard Unicode: tabella dei codici dell'Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — La tabella ufficiale dei caratteri della scrittura.
- Scrittura Ol Chiki (Wikipedia) — Struttura della scrittura, i suoi due stili, i nomi delle lettere e la storia in Unicode.
- Lingua santali (Wikipedia) — Famiglia linguistica, numero di parlanti e status ufficiale.
- Raghunath Murmu (Wikipedia) — Biografia del creatore della scrittura e delle sue opere successive.