デーヴァナーガリー、タミル、ベンガル、グランタ。インドの文字は何世紀もかけて育ったもので、誰が発明したのか名前を挙げられる人はいない。
Ol Chikiは違う。1925年にひとりの人物、パンディット Raghunath Murmuが、固有の文字をもたないまま数百万人に話されていたサンタル語のために設計した。
百年後、この文字は学校で教えられ、あなたの携帯電話に符号化され、インド憲法の印刷にも使われている。
まず言語があった
サンタル語の話者は2011年国勢調査によれば約760万人で、多くはジャールカンド州、オディシャ州、西ベンガル州、ビハール州、アッサム州に住み、バングラデシュ、ネパール、ブータンにもいる。インド最大級の部族言語のひとつである。
この言語はインドの二大語族のどちらにも属さない。サンタル語はオーストロアジア語族ムンダ語派に属するので、ヒンディー語・ベンガル語・オディア語の親類でもなく、タミル語やテルグ語の親類でもない。もっとも近い親類は東南アジアで話されている。
何世紀にもわたり、この言語を書き記したのは外部の人々だけで、彼らが使う文字で書かれた。ベンガル文字、オディア文字、デーヴァナーガリー、あるいは宣教師のラテン文字である。どれもサンタル語の音には不完全にしか合わず、どれも話者自身のものではなかった。
文字を設計した人
Raghunath Murmuは1905年、現在のオディシャ州マユールバンジ地方に生まれ、教師として働いた。サンタルの人々のあいだではGuru Gomke、偉大な師として知られる。
彼は1925年、二十歳ごろにOl Chikiを考案した。初めて公に示されたのは1939年、マユールバンジ藩王国での展示会である。
その後彼は数十年をかけて、この文字を実用に堪えるものにした。Ol Chemedという入門書、Ronodという文法書、詩や戯曲、そのなかには文字の由来を語る作品もある。1964年には文化団体を設立し、頭文字からふつうASECAと呼ばれるこの団体が、村ごとに文字を教えていった。
文字のしくみ
Ol Chikiは30文字からなり、左から右へ書く。真正のアルファベット（true alphabet、音素文字）であり、母音はそれ自体が独立した文字で、デーヴァナーガリーやベンガル文字のようなアブギダのように子音に付く記号ではない。大文字と小文字の区別もない。
各文字はサンタル語の単語にちなんで名づけられ、字形がその語を示している。音lの文字はolと呼ばれ「書く」を意味し、ペンを握る手の形に描かれる。文字を覚えることと語彙を覚えることが互いを支え合う。
独自の数字もあり、書き方は印刷体と筆記体（cursive）の二通りある。終止符は避けられる。点は発音区別符号（diacritic）と見まちがえられかねないからで、代わりに縦線が使われる。
なぜ新しい文字を作るのか
実用上の理由は適合性だった。サンタル語には、音節末で喉を閉じて作る一連の子音を含め、近隣の文字では扱いにくい音がある。
より深い理由は所有である。自分たちの言語がいつも他人の文字でしか書かれない共同体は、印刷の世界ではいつまでも客人にとどまる。自分たちの文字をもつことは、言語の見た目を誰が決めるのかを変える。
だからOl Chikiは政府の事業ではなく運動として広がった。何十年ものあいだ、村の教室で教えられ、サンタルの諸団体によって推し進められた。どの州の公認よりもはるか前のことである。
村の教室から憲法へ
2003年、国会は憲法第八付則にサンタル語を追加した。第92次憲法改正（92nd Amendment）によるもので、2004年1月に裁可を得た。サンタル語はその一覧にある唯一のムンダ語派の言語で、ボド語、ドーグリー語、マイティリー語とともに加わり、全体で22言語となった。
サンタル語はジャールカンド州と西ベンガル州の追加公用語であり、いくつかの州の学校で教えられている。生徒はこの言語で試験を受けることもできる。
2008年、Ol ChikiはUnicodeのバージョン5.1に、符号位置U+1C50からU+1C7Fの範囲で追加された。これは、この文字が紙の上だけでなく携帯電話やウェブページ、検索エンジンのなかに存在できるようにした、静かな一歩である。
2025年12月25日、法務省がインド憲法をサンタル語で、Ol Chikiによって初めて刊行した。マユールバンジ出身のサンタルであるDroupadi Murmu大統領自身が発表した。
百周年
2026年2月16日、大統領はニューデリーのドクター・アンベードカル国際センターで、文化省とサンタル語の月刊誌Fagunとともに、この文字の百年目を記念する一年間の行事を開幕した。
この式典では、Raghunath Murmuをたたえる記念硬貨と記念切手が発行された。
年号について。この文字は1925年に成立したとされるため、百周年は2025年と2026年にまたがり、公式の一年間の記念行事は2026年2月に開幕した。報道によって2025年とするものと2026年とするものがあるのは、そのためである。
文字が解決すること、しないこと
文字は始まりであって、結論ではない。
生きた文字が、発明されたあとに必要とするもの:
- 教師
- 教科書
- フォントとキーボード
- 試験と仕事
- 出版
- 読者
多くのサンタル語話者は、いまも自分の言語をベンガル文字、オディア文字、デーヴァナーガリーで読んでいる。そう教えられたからである。文字は、それを教える学校の強さ以上には強くなれない。
この文字を入力するのは、ヒンディー語や英語を入力するよりなお難しい。Unicodeの対応も無料のフォントもあるが、キーボード、自動修正、そして携帯電話が自分の言語を話すのは当然という前提のほうが遅れている。
Ol Chikiが注目に値するのは、問題が解決したからではない。マユールバンジのひとりの学校教師が、自分の言語には固有の文字がふさわしいと決め、一世紀後に国家元首がその文字で憲法を刊行した、ということである。
ほとんどの文字体系に作者はいない。この文字には誕生日があり、名前があり、字を描いた人の写真がある。
出典と参考文献
- PIB: Ol Chiki文字の百周年記念行事 — 2026年2月16日の開幕式、記念硬貨と切手についての公式発表。
- 文化省: 大統領がOlchiki文字の百周年記念一年間行事を開幕 — 式典についての同省自身の記録。
- PIB: インド憲法のサンタル語訳、大統領が発表 — サンタル語・Ol Chikiによる憲法の最初の刊行、2025年12月。
- Unicode標準: Ol Chikiコード表（U+1C50–U+1C7F） — この文字の公式な文字コード表。
- Ol Chiki文字（Wikipedia） — 文字の構造、二つの書体、字名、Unicode収録の経緯。
- サンタル語（Wikipedia） — 語族、話者数、公的地位。
- Raghunath Murmu（Wikipedia） — 文字の創案者の伝記と後年の著作。