Devanagari, tamil, bengalí, grantha: las escrituras de la India crecieron a lo largo de siglos y nadie puede nombrar a la persona que las inventó.
Ol Chiki es distinta. La diseñó un solo hombre, el pandit Raghunath Murmu, en 1925, para el santali, una lengua hablada por millones de personas que no tenía escritura propia.
Cien años después se enseña en las escuelas, está codificada en tu teléfono y se ha usado para imprimir la Constitución de la India.
Primero fue la lengua
El santali lo hablan unos 7,6 millones de personas, según el Censo de 2011, sobre todo en Jharkhand, Odisha, Bengala Occidental, Bihar y Assam, y también en Bangladés, Nepal y Bután. Es una de las mayores lenguas tribales de la India.
No pertenece a ninguna de las dos grandes familias lingüísticas indias. El santali es austroasiático, de la rama munda, así que no es pariente del hindi, el bengalí ni el odia, ni tampoco del tamil o el telugu. Sus parientes más cercanos se hablan en el Sudeste Asiático.
Durante siglos solo lo escribieron personas de fuera, con la escritura que cada una usaba: bengalí, odia, devanagari o el alfabeto latino de los misioneros. Ninguna se ajustaba bien a los sonidos del santali, y ninguna pertenecía a quienes lo hablaban.
El hombre que la diseñó
Raghunath Murmu nació en 1905 en la zona de Mayurbhanj, en la actual Odisha, y trabajó como maestro. Entre los santales se le conoce como Guru Gomke, el gran maestro.
Concibió Ol Chiki en 1925, cuando tenía unos veinte años. Se mostró en público por primera vez en 1939, en una exposición en el estado de Mayurbhanj.
Después dedicó décadas a hacer utilizable la escritura: una cartilla llamada Ol Chemed, una gramática llamada Ronod, poemas y obras de teatro, entre ellas una que cuenta el origen de la escritura. En 1964 fundó una asociación cultural, conocida habitualmente por sus siglas ASECA, que enseñó la escritura pueblo por pueblo.
Cómo funciona la escritura
Ol Chiki tiene 30 letras y se escribe de izquierda a derecha. Es un alfabeto verdadero: las vocales son letras de pleno derecho, no signos añadidos a las consonantes como en el devanagari o el bengalí, que son abugidas. No hay mayúsculas y minúsculas.
Cada letra lleva el nombre de una palabra santali, y su forma remite a esa palabra. La letra del sonido l se llama ol, que significa escribir, y se dibuja como una mano que sostiene una pluma. Aprender el alfabeto y aprender el vocabulario se refuerzan mutuamente.
Tiene además sus propios números y dos estilos de escritura: una forma de imprenta y otra cursiva. Se evita el punto final, porque un punto podría confundirse con un diacrítico; en su lugar se usan trazos verticales.
Por qué inventar una escritura
El argumento práctico era el ajuste. El santali tiene sonidos, entre ellos un conjunto de consonantes que se forman cerrando la garganta al final de la sílaba, que las escrituras vecinas representan con torpeza.
El argumento de fondo era la pertenencia. Una comunidad cuya lengua solo se escribe con las letras de otros es siempre un invitado en la página impresa. Una escritura propia cambia quién decide qué aspecto tiene la lengua.
Por eso Ol Chiki se difundió como un movimiento y no como un programa de gobierno. Durante décadas se enseñó en clases de aldea y fue impulsada por asociaciones santales, mucho antes de que cualquier estado la reconociera.
De las clases de aldea a la Constitución
En 2003 el Parlamento añadió el santali al Octavo Anexo de la Constitución mediante la 92.ª Enmienda, que recibió la sanción en enero de 2004. El santali es la única lengua munda de esa lista, y entró junto al bodo, el dogri y el maithili, con lo que el total pasó a 22 lenguas.
El santali es lengua oficial adicional en Jharkhand y Bengala Occidental, y se enseña en escuelas de varios estados. El alumnado puede examinarse en esa lengua.
En 2008 Ol Chiki se incorporó a Unicode, en la versión 5.1, en el rango de códigos U+1C50 a U+1C7F. Ese es el paso discreto que permite que la escritura exista en los teléfonos, en las páginas web y en los buscadores, y no solo en papel.
El 25 de diciembre de 2025 el Ministerio de Derecho y Justicia publicó por primera vez la Constitución de la India en santali, en Ol Chiki. La presentó la presidenta Droupadi Murmu, ella misma santal de Mayurbhanj.
El centenario
El 16 de febrero de 2026 la presidenta inauguró una conmemoración de un año por el centésimo año de la escritura, en el Dr Ambedkar International Centre de Nueva Delhi, con el Ministerio de Cultura y la revista mensual santali Fagun.
En el acto se presentaron una moneda conmemorativa y un sello de correos en honor de Raghunath Murmu.
Sobre las fechas: la escritura se fecha en 1925, de modo que el centenario cae entre 2025 y 2026, y la conmemoración oficial de un año se abrió en febrero de 2026. Por eso algunas informaciones dan 2025 y otras 2026.
Lo que una escritura resuelve y lo que no
Una escritura es un comienzo, no una conclusión.
Lo que necesita una escritura viva después de ser inventada:
- Maestros
- Libros de texto
- Tipografías y teclados
- Exámenes y empleo
- Edición
- Lectores
Muchos hablantes de santali siguen leyendo su lengua en letras bengalíes, odia o devanagari, porque es lo que les enseñaron. Una escritura solo es tan fuerte como las escuelas que la enseñan.
Escribirla a máquina sigue siendo más difícil que escribir en hindi o en inglés. Existe soporte en Unicode y existen tipografías libres, pero los teclados, la autocorrección y el supuesto general de que el teléfono habla tu lengua van por detrás.
Lo notable de Ol Chiki no es que el problema esté resuelto. Es que un maestro de escuela de Mayurbhanj decidió que su lengua merecía letras propias, y un siglo después una jefa de Estado las usó para publicar la Constitución.
Casi ninguna escritura tiene autor. Esta tiene cumpleaños, nombre y una fotografía del hombre que dibujó las letras.
Fuentes y lecturas
- PIB: celebraciones del centenario de la escritura Ol Chiki — Nota oficial sobre la inauguración del 16 de febrero de 2026, la moneda y el sello.
- Ministerio de Cultura: la presidenta inaugura la conmemoración del centenario de la escritura Olchiki — El registro del propio ministerio sobre el acto.
- PIB: la Constitución de la India traducida al santali y presentada por la presidenta — La primera publicación de la Constitución en santali, en Ol Chiki, diciembre de 2025.
- Estándar Unicode: tabla de códigos de Ol Chiki (U+1C50–U+1C7F) — La tabla oficial de caracteres de la escritura.
- Escritura Ol Chiki (Wikipedia) — Estructura de la escritura, sus dos estilos, los nombres de las letras y su historia en Unicode.
- Lengua santali (Wikipedia) — Familia lingüística, número de hablantes y estatus oficial.
- Raghunath Murmu (Wikipedia) — Biografía del creador de la escritura y sus obras posteriores.