Le Tirukkural en bref
- Nom
- Tirukkural (திருக்குறள்), aussi orthographié Thirukkural ; souvent appelé simplement « le Kural »
- Auteur
- Traditionnellement attribué à Thiruvalluvar (திருவள்ளுவர்)
- Langue
- Tamoul classique
- Date
- Incertaine ; les hypothèses vont de 300 av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C., et de nombreux spécialistes privilégient aujourd'hui une date vers 500 apr. J.-C.
- Étendue
- 1 330 distiques en 133 chapitres
- Livres
- Aram (vertu), Porul (richesse), Inbam (amour)
- Sujet
- L'éthique et la sagesse pratique pour la vie quotidienne, les souverains et les amants
Qu'est-ce que le Tirukkural ?
Le Tirukkural est l'une des œuvres les plus célèbres de la littérature tamoule classique : un livre d'éthique et d'art de bien vivre, entièrement écrit en courts distiques.
Son nom explique sa forme. « Tiru » est un honorifique tamoul qui signifie sacré ou excellent, et « kural » désigne quelque chose de court. Chaque kural est un distique d'exactement sept mots, quatre au premier vers et trois au second, et chacun exprime une idée complète.
La tradition donne au livre de nombreux noms honorifiques, parmi lesquels Tamil Marai (« le Véda tamoul »), Poyyamozhi (« la parole qui ne ment jamais ») et Ulaga Podhu Marai (« l'écriture universelle »).
Quand a-t-il été écrit ?
Personne ne le sait avec certitude. Les dates proposées s'étendent sur environ huit siècles, de 300 av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C.
Deux façons de dater le texte
Datation traditionnelle
La tradition fait du Kural la dernière œuvre de l'ancienne période littéraire du Sangam. Le calendrier officiel de Thiruvalluvar du Tamil Nadu compte ses années à partir de 31 av. J.-C., une date proposée par des lettrés tamouls au début du XXe siècle.
Datation des chercheurs
En étudiant sa langue et ses emprunts à des œuvres antérieures, le tamoulisant tchèque Kamil Zvelebil l'a situé entre 450 et 500 apr. J.-C., après la période du Sangam. De nombreux spécialistes datent aujourd'hui le texte des environs de 500 apr. J.-C.
Comment est-il structuré ?
Le Tirukkural est construit avec une régularité remarquable : 1 330 distiques, répartis en 133 chapitres d'exactement 10 distiques chacun et regroupés en trois livres.
அறம்
Aram · Vertu
38 chapitres · 380 distiques
L'éthique personnelle, pour les maîtres de maison comme pour les renonçants : la bonté, la sincérité, la gratitude, la maîtrise de soi et le refus de nuire à tout être vivant.
பொருள்
Porul · Richesse
70 chapitres · 700 distiques
La vie publique : comment régner, gouverner, choisir ses conseillers et ses amis, bâtir une économie stable, et bien gagner et bien employer la richesse.
இன்பம்
Inbam · Amour
25 chapitres · 250 distiques
L'amour et la vie conjugale, racontés à travers les sentiments de deux amants : le désir, la séparation, les querelles et les retrouvailles.
Les deux premiers livres s'adressent à tous, des maîtres de maison aux rois. Le troisième passe du conseil à la poésie et donne la parole aux amants eux-mêmes.
Six kurals célèbres
Six distiques, tirés des trois livres, donnent un avant-goût de l'ensemble : le texte tamoul original, avec son sens en mots simples.
அகர முதல எழுத்தெல்லாம் ஆதிபகவன் முதற்றே உலகு.
De même que la lettre A vient en premier parmi toutes les lettres, le Seigneur primordial vient en premier dans le monde.
Chapitre 1: Louange de Dieu (கடவுள் வாழ்த்து)
இனிய உளவாக இன்னாத கூறல்கனிஇருப்பக் காய்கவர்ந் தற்று.
Employer des mots durs quand des mots doux sont à portée de main, c'est cueillir des fruits verts quand des fruits mûrs sont juste là.
Chapitre 10: Parler avec douceur (இனியவைகூறல்)
இன்னாசெய் தாரை ஒறுத்தல் அவர்நாணநன்னயஞ் செய்து விடல்.
La façon de punir ceux qui vous font du mal, c'est de leur faire honte par la bonté, puis de tourner la page.
Chapitre 32: Ne pas nuire (இன்னாசெய்யாமை)
கற்க கசடறக் கற்பவை கற்றபின்நிற்க அதற்குத் தக.
Apprenez à fond ce qui mérite d'être appris. Une fois que vous l'avez appris, vivez en accord avec ce savoir.
Chapitre 40: L'étude (கல்வி)
எப்பொருள் யார்யார்வாய்க் கேட்பினும் அப்பொருள்மெய்ப்பொருள் காண்ப தறிவு.
Quoi que vous entendiez, et de qui que vous l'entendiez, la sagesse consiste à y discerner la vérité.
Chapitre 43: La sagesse (அறிவுடைமை)
ஊடுதல் காமத்திற்கு இன்பம் அதற்கின்பம்கூடி முயங்கப் பெறின்.
La querelle est la douceur de l'amour, et la douceur de la querelle est l'étreinte qui y met fin.
Chapitre 133: La joie des querelles d'amoureux (ஊடலுவகை)
Les sens proposés sont nos propres reformulations en langage simple. Les traductions anglaises classiques, comme celle de G. U. Pope, diffèrent dans leur formulation.
Pourquoi c'est important
Une éthique sans sectarisme
Le Kural plaide rarement pour un dieu, un rite ou une école en particulier. Ses enseignements sur l'honnêteté, la bonté et la maîtrise de soi sont respectés dans les traditions hindoue, jaïne, bouddhiste et d'autres encore.
La sagesse en sept mots
Chaque distique livre une idée morale complète en seulement sept mots. Cette concision rend le Kural facile à mémoriser, à citer et à garder avec soi toute une vie.
Un livre que le monde traduit
Il a été traduit dans au moins 57 langues. La première traduction européenne, en latin, est due au savant jésuite Constanzo Beschi vers 1730, et la version anglaise de G. U. Pope, parue en 1886, l'a largement fait connaître aux lecteurs anglophones.
Un texte vivant
Au Tamil Nadu, le Kural est encore enseigné dans les écoles et cité dans la vie de tous les jours. En 2000, une statue de Thiruvalluvar haute de 133 pieds, un pied par chapitre, a été inaugurée sur un rocher au large de Kanyakumari, à la pointe sud de l'Inde.
Le Kural et la pensée indienne
Le premier livre du Kural, Aram, est souvent rapproché de l'idée de dharma : une vie de conduite juste dans la famille, la société et l'État. Ses chapitres sur le refus de tuer et de nuire font écho au principe d'ahimsa, ou non-violence.
Pourtant, le Kural parle d'une voix qui lui est propre. Il donne peu de commandements sur le rituel ou l'au-delà, et beaucoup de conseils pratiques pour cette vie : comment parler, à qui faire confiance, comment gouverner et comment aimer.
L'idée centrale
Vivre avec droiture, gagner avec droiture, aimer pleinement.
Sept mots à la fois, le Kural montre comment.
Quelque quinze siècles plus tard, bon nombre de ses distiques se lisent encore comme des conseils écrits pour aujourd'hui.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Tirukkural ?
Le Tirukkural est un texte classique tamoul consacré à l'éthique, composé de 1 330 distiques appelés kurals. Il est organisé en trois livres, sur la vertu (Aram), la richesse (Porul) et l'amour (Inbam), et on l'appelle souvent le « Véda tamoul ».
Qui a écrit le Tirukkural ?
Il est traditionnellement attribué au poète Thiruvalluvar. Très peu d'informations fiables sur sa vie nous sont parvenues, et son lieu de naissance comme ses origines restent incertains.
Quand le Tirukkural a-t-il été écrit ?
Sa date est incertaine. Les hypothèses vont de 300 av. J.-C. au Ve siècle apr. J.-C. Le chercheur Kamil Zvelebil l'a daté de 450–500 apr. J.-C., et de nombreux spécialistes le situent aujourd'hui vers 500 apr. J.-C.
Combien de distiques et de chapitres compte le Tirukkural ?
Il compte 1 330 distiques répartis en 133 chapitres de 10 distiques chacun : 38 chapitres sur la vertu, 70 sur la richesse et 25 sur l'amour.
Que signifie le mot « Tirukkural » ?
« Tiru » est un honorifique tamoul qui signifie sacré ou excellent, et « kural » signifie court, en référence à la forme brève du distique. Ensemble, le nom signifie à peu près « distiques sacrés ».
Le Tirukkural est-il un texte religieux ?
C'est avant tout un livre d'éthique plutôt que de doctrine religieuse. Ses enseignements sont largement non sectaires, et des fidèles de nombreuses traditions indiennes l'ont revendiqué et respecté.
En combien de langues le Tirukkural a-t-il été traduit ?
Au moins 57, dont l'anglais, le français, l'allemand et le latin. C'est l'une des œuvres anciennes les plus traduites.
Sources et pour aller plus loin
Les faits présentés sur cette page s'appuient sur les sources ci-dessous. Le texte tamoul des distiques suit l'édition du Project Madurai.
- Project Madurai : Tirukkural — Texte tamoul intégral des 1 330 distiques.
- Kural (Wikipédia) — Présentation des noms, de la structure, de la réception et des traductions du texte.
- Datation du Tirukkural (Wikipédia) — Synthèse des datations traditionnelles et savantes, dont l'estimation de Zvelebil.
- Tamil Nadu Tourism : statue de Thiruvalluvar — Page officielle consacrée à la statue de 133 pieds à Kanyakumari.